在神舟十九号载人飞船任务发布会上，还公布了另一个重磅消息，这就是中国载人航天工程新闻发言人林西强宣布，“空间站低成本货物运输系统”选择了轻舟货运飞船和昊龙货运航天飞机这两个方案。

一般来说，由于成本和技术等原因，飞船和航天飞机只有一个会成为主要的空间站补给和输送方式，而中国航天选择两条腿走路，除了彰显技术实力雄厚之外，也意味着中国人大规模进入太空，开启新的“宇宙大航海时代”，为期不远了。

（中国航空工业集团公布的昊龙航天飞机想象图）

对中国航天而言，尽管轻舟还没有执行过飞行任务，但飞船本身并不新鲜，中美俄等航天大国都拥有技术成熟的航天飞船系列，例如中国的神舟、俄罗斯的“联盟”和美国的“龙”等等。而航天飞机，无论对中国航天还是普通中国人，都是一个全新的概念，路漫漫其修远兮，还等着中国人自己去求索和探寻。

从中国航空工业集团的介绍来看，昊龙货运航天飞机的最大特点就是可以重复使用，首先在性价比上就比一次性的航天飞船高得多。

昊龙的技术方案是大翼展和高升阻比，通过运载火箭发射升空，在太空中与空间站或其他航天器对接，返回地面时脱离空间站并离轨制动，再入大气层后以常规飞机降落方式在机场降落，完成检查、维护、测试后即可再次执行任务。

（载人航天工程立项之初，就曾对天地往返飞行器有过多个方案的论证）

和航天飞船一样，航天飞机的出现有必然性和必要性。目前天宫空间站已初具规模，未来势必要向更大规模、更多用途性方向发展，那么对各类物资的需求量和需求频率自然也更高。在这样的前提下，依然使用一次性的天舟货运飞船就不划算了，因此一种更低成本的天地货物运输工具便成为刚需——从载人航天工程办公室之前的公告来看，最好不高于每吨1.2亿元人民币。

实际上不止成都飞机设计研究所推出的昊龙航天飞机方案，包括中科院微小卫星创新研究院推出的轻舟货运飞船，也是出于降低成本的考虑。

同时选择两个技术路线的产物，不难猜测除了试图进行对比，确定哪个方案更划算之外，也是因为航天运输同样有不低的复杂性和多样性。二者各有长短，如果确定未来以商业航天为主的话，可以为客户提供更多的选择，无疑具有更强的竞争力。

（与天宫空间站对接的昊龙航天飞机）

航天飞船的优点是采用简单的胶囊形或圆筒形设计，制造维护难度都不高，技术和产业链成熟后成本会有一定下降，而且更容易设计安装逃逸塔等逃生设备，提高航天员生存概率，可以运输的货物种类也比较多。

缺点则是功能较为单一，很难在轨道上完成复杂的任务，也很难在太空长期驻留，同样还是限制功能。而且因为没有在大气层内飞行的结构，返回时要以返回舱+降落伞的形式降落。

（航天飞机再入大气层时会与大气剧烈摩擦产生黑障，是最危险的时刻）

相比起来，航天飞机的优点是不仅能运送人员，还能运送大型设备进入太空，例如1990年4月美国“发现”号航天飞机将哈勃太空望远镜送入轨道，而且任务灵活度高，可以执行维修和回收卫星等更复杂的任务，至于可重复使用了可选择降落地点这些就不用多说了。

缺点则是系统复杂度高，每次执行完任务都要全面检修，这就延长了任务周期，其次操作也更复杂，需要对航天员进行更加深入全面的训练，而且从美国“挑战者”号和“哥伦比亚”号失事来看，安全是个更庞大细致的系统工程。

（“发现”号将哈勃太空望远镜送入太空，开启人类认识宇宙的新时代）

总的来看，两个思路各有优劣，航天飞机最有价值之处，在于美国已经用时间和鲜血找出一个可行的方向，“摸着鹰酱过河”也算老习惯了。并且随着技术发展，无人航天飞机的竞争在中美之间更加激烈，未来的重要性或不亚于载人航天飞机，这就是美国的X-37B空天飞机，以及更神秘的中国可重复使用试验航天器。

X-37B由波音公司开发，具有成本低廉、速度快和可重复使用等诸多优点，2010年首次发射，迄今为止已进行了7次测试，最长的是2020年5月发射，2022年11月返回，在轨908天。

但让人疑惑的是，这款被认为具有强大侦察和攻击能力的无人航天器，测试了这么多次似乎依然没有正式投入使用的意思，国际空间站预计2030年退役，届时X-37B如果还不能服役，下次测试会怎么样还真不好说。

（对这种可重复使用试验航天器，只有这一则简单的新闻）

9月6日，在酒泉发射升空的可重复使用试验航天器在轨268天后返回。和模型都没有公布就高调证实存在的昊龙不同，完成第三次测试的可重复使用试验航天器至今神龙见首不见尾，别说可信的图片或视频，连报道都只有文字版。

从如此神秘不难猜，这是一种更先进、能执行更复杂任务的无人航天器，或许比起商业属性更强的昊龙，这个可重复使用试验航天器，会在科学探索和国防安全方面发挥更大的作用。